Pruebas de laboratorio
Si te diagnostican cáncer de mama, tu médico solicitará pruebas de laboratorio adicionales para ayudar a determinar el pronóstico. Las dos pruebas de laboratorio más comunes, conocidas como factores pronósticos, son la prueba de receptores hormonales y la prueba de HER2/neu. Los resultados de estas pruebas pueden ayudar a identificar qué opciones de tratamiento del cáncer pueden ser más efectivas para ti.
Análisis de los receptores hormonales en las células tumorales
Un receptor hormonal es una proteína especializada que se encuentra en la superficie o en el interior de una célula. El receptor se une a las hormonas femeninas estrógeno y progesterona, que circulan en la sangre. Cuando esto sucede, la hormona indica a la célula que empiece a crecer y multiplicarse.
Muchos tumores de cáncer de mama contienen receptores hormonales, a menudo en grandes cantidades. Cuando estos receptores están presentes, el estrógeno y/o la progesterona pueden impulsar el crecimiento del cáncer. Los cánceres que dependen de estas hormonas (hormonodependientes) suelen responder bien a la terapia hormonal, que es diferente a la terapia de remplazo hormonal.
Si no hay receptores de estrógeno (RE) ni receptores de progesterona (RP), se dice que el cáncer es “negativo para receptores hormonales”, y es probable que la terapia hormonal no sea efectiva. Saber si las células cancerosas tienen receptores hormonales es clave para tu equipo médico y tu plan de tratamiento.
¿Quién necesita esta prueba?
La prueba de receptores hormonales suele recomendarse para todos los cánceres de mama, incluido el CDIS. Si tu médico solicita esta prueba, es posible que te pida suspender temporalmente cualquier tratamiento hormonal antes de obtener la muestra de tejido. La muestra suele obtenerse mediante una biopsia, aunque también puede provenir de tejido extirpado durante una tumorectomía o mastectomía. Sin embargo, lo normal es obtener este tipo de resultados patológicos en el tejido de la biopsia.
¿Cómo funciona la prueba?
El laboratorio de análisis suele utilizar un proceso de tinción especializado en la muestra de tejido mamario para ver si hay receptores hormonales. El nombre técnico de este procedimiento es “ensayo de tinción inmunohistoquímica” o “inmunohistoquímica (IHC)”. Los resultados se incluirán en un informe patológico que se entregará a tu médico.
Si el cáncer se considera “receptor de estrógenos positivo” (RE+), sus células tienen receptores para la hormona estrógeno. Eso significa que las células cancerosas probablemente reciben señales del estrógeno para promover su crecimiento. Aproximadamente dos de cada tres cánceres de mama contienen receptores hormonales.
Si el cáncer es receptor de progesterona positivo (PR+), sus células tienen receptores para la progesterona. Esta hormona podría entonces favorecer el crecimiento del cáncer.
Que las células cancerosas sean positivas para los receptores de estrógeno y/o progesterona (hormona-positiva) es un buen factor pronóstico, que suele conducir a un mejor pronóstico.
¿Qué significan los resultados de las pruebas hormonales?
Las pacientes con cáncer de mama que dan positivo tanto en receptores de estrógeno como en receptores de progesterona suelen tener un pronóstico de supervivencia y recuperación que aquellas que no tienen receptores. Además, cuantos más receptores haya y más intensa sea su reacción, mejor suele ser la respuesta a la terapia hormonal.
Las pacientes con un tipo de receptor pero no el otro pueden seguir obteniendo beneficios de esta forma de tratamiento, pero probablemente no en el mismo grado. Como se mencionó anteriormente, si el cáncer es tanto RE como RP negativo, es poco probable que responda a la terapia hormonal. Las tasas de respuesta típicas a la terapia hormonal son las siguientes:
- RE y RP positivos: 75-80%
- RE positivo y RP negativo: 40-50%
- RE negativo y RP positivo: 25-30%
- RE negativo y RP negativo: 10% o menos
Prueba HER2/neu
Al igual que la prueba de receptores hormonales, la prueba HER2/neu busca un tipo específico de proteína que se encuentra en ciertos tipos de células cancerosas y el gen que la produce. El nombre formal de ese gen es receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano, y produce proteínas HER2. Estas proteínas actúan como receptores en las células mamarias.
En cierto sentido, los genes contienen la información que determina la cantidad y combinación de proteínas que necesita una célula para mantenerse sana y funcionar correctamente. Algunos genes y las proteínas que producen pueden influir en cómo progresa el cáncer de mama, así como en su respuesta a distintos tipos de tratamiento.
¿Qué es el receptor HER2 y cómo se relaciona con el cáncer de mama?
Los receptores HER2 sanos son las proteínas que ayudan a controlar cómo crece, se divide y se repara una célula mamaria. Sin embargo, en aproximadamente una cuarta parte de las pacientes con cáncer de mama, el gen HER2 no funciona correctamente. Produce un número excesivo de copias de sí mismo en un proceso conocido como “amplificación del gen HER2”. Luego, estos genes adicionales ordenan a las células que produzcan demasiados receptores HER2, lo que se denomina “sobreexpresión de la proteína HER2”. El resultado final es que las células mamarias crecen y se dividen de forma descontrolada.
La prueba HER2/neu puede descubrir si la muestra es normal o si tiene demasiada cantidad de la proteína HER2/neu o un número excesivo de copias de su gen. Si te han diagnosticado un cáncer de mama invasivo o has tenido un cáncer de mama recurrente, tu médico puede recomendarte esta prueba. Ayudará a tu equipo oncológico a determinar tu pronóstico, las características del tumor, incluido su grado de agresividad, y las mejores opciones de tratamiento.
Esta prueba suele solicitarse junto con la prueba de receptores hormonales. Normalmente, se utiliza la muestra de tejido de cáncer de mama de una biopsia o del tumor extirpado durante una mastectomía. Esta prueba puede tardar alrededor de una semana en obtener los resultados patológicos, mientras que determinar si las células son cancerosas suele llevar sólo uno o dos días.
¿Qué me dirán los resultados del HER2/neu?
Existen cuatro pruebas para el HER2, y los resultados de éstas pueden aparecer en tu informe patológico, que puede tardar varias semanas en llegar.
La primera es la prueba IHC, que es la abreviatura de “InmunoHistoquímica”. Analiza si hay un exceso de proteína HER2 en las células cancerosas. Un resultado de 0 o 1+ indica que no hay exceso, 2+ está en el límite y 3+ significa que las células dan positivo en la prueba de sobreexpresión de la proteína HER2.
Las tres pruebas restantes evalúan si las células contienen demasiadas copias del gen HER2. Estas pruebas incluyen:
- La prueba FISH (“Hibridación Fluorescente In Situ”)
- La prueba SPoT-Light HER2 CISH (“Hibridación in situ cromogénica con tecnología de sonda de sustracción”)
- La prueba Inform HER2 Dual ISH (“Hibridación in situ dual Inform”)
Hay tres resultados posibles para estas pruebas: positivo (significa amplificación del gen HER2), negativo (indica que el número de genes HER2 no es excesivo) o bajo (proporciona a algunas pacientes con cáncer de mama avanzado la oportunidad de recibir una terapia específica para pacientes con cáncer de mama HER2/neu positivo).
En el informe patológico, los cánceres de mama con sobreexpresión de la proteína HER2 y amplificación del gen HER2 se denominan HER2-positivos. Este tipo de cáncer suele crecer más rápido, propagarse con mayor facilidad y tener más probabilidades de recurrencia que el cáncer de mama HER2 negativo.
Cuando las tres pruebas dan negativo para los receptores de hormonas (progesterona y estrógeno) y negativo para HER2, el diagnóstico puede ser cáncer de mama triple negativo.
Fuentes:
Agencia de Investigación y Calidad Sanitarias
Instituto Nacional del Cáncer
breastcancer.org