Crecimiento del cáncer de mama
¿Qué causa el crecimiento del cáncer de mama?
Aún hay mucho que no sabemos y nos queda mucho por entender. Sin embargo, sabemos que el cáncer se propaga de tres formas importantes:
- Las células dañadas se replican, creando más células anormales y formando tumores.
- Las hormonas y sustancias químicas de nuestro cuerpo pueden acelerar el crecimiento de algunos tumores.
- Los vasos linfáticos y sanguíneos pueden transportar células cancerosas a otras partes del cuerpo, y el examen de los ganglios linfáticos puede ayudar a determinar la progresión de la enfermedad.
Células dañadas
Las células sanas son los componentes básicos de todos los tejidos y órganos del cuerpo. Pero cuando se daña el ADN celular (el cableado de la célula), las células mutadas empiezan a reproducirse rápidamente sin seguir el funcionamiento normal del cuerpo. El crecimiento celular agresivo puede formar un tumor (o masa de tejido) que no funciona como debería. Estas células o grupos de células anormales pueden progresar hasta convertirse en cáncer de mama y pueden propagarse a otras partes del cuerpo.
Crecimiento acelerado
El crecimiento y la propagación del cáncer de mama pueden ser difíciles de entender porque el crecimiento de las células cancerosas suele estar alimentado por sustancias químicas del cuerpo, normalmente sanas, como el estrógeno, la progesterona y el gen HER2/neu (una hormona del crecimiento). Aunque cada una de estas tres sustancias puede cumplir una importante función saludable, cuando una célula se vuelve cancerosa pueden acelerar el crecimiento de los tumores. Estos se conocen como factores pronósticos de las células del cáncer de mama.
Los receptores HER2 saludables son las proteínas que ayudan a controlar cómo crece, se divide y se repara una célula mamaria. Sin embargo, en aproximadamente una cuarta parte de las pacientes con cáncer de mama, el gen HER2 no funciona correctamente. Crea un número excesivo de copias de sí mismo en un proceso conocido como “amplificación del gen HER2”. Luego, estos genes adicionales ordenan a las células que produzcan demasiados receptores HER2, lo que se denomina “sobreexpresión de la proteína HER2”. El resultado final es que las células mamarias crecen y se dividen de forma descontrolada.
Receptores del cáncer
Piensa en un receptor como si fuera una boca. Cuando está abierta, las células cancerosas pueden alimentarse y crecer. Cuando está bloqueada o cerrada, el crecimiento de las células puede frenarse.
Al identificar los receptores específicos del cáncer, el médico puede recomendar tratamientos dirigidos a bloquear a los receptores y así limitar el crecimiento del tumor. Recuerda que inhibir el “suministro de alimento” del cáncer sirve para restringir su crecimiento. Lo ideal es que tu plan de tratamiento detenga el crecimiento del cáncer antes de que se propague a través del sistema linfático y a otros tejidos y órganos del cuerpo.
El sistema linfático
El sistema linfático, que forma parte del sistema inmunitario, es una red de vasos linfáticos y ganglios linfáticos que recorre todo el cuerpo. De forma similar a cómo el sistema circulatorio sanguíneo distribuye elementos por todo el cuerpo, el sistema linfático transporta células y fluidos que combaten las enfermedades. Los ganglios linfáticos, que tienen forma de frijol, se agrupan en distintas zonas del sistema linfático y actúan como filtros que ayudan a eliminar células anormales del tejido sano.
El tipo de cáncer de mama suele determinarse por el origen del crecimiento de las células cancerosas, que casi siempre está en los lóbulos, lobulillos o conductos. Cuando se detecta cáncer en los ganglios linfáticos cercanos, esto ayuda a los médicos a identificar hasta dónde se ha extendido el cáncer. Si los ganglios más cercanos contienen cáncer, suelen examinarse ganglios adicionales para detectar la presencia o ausencia de células cancerosas y comprender hasta qué punto ha progresado la enfermedad.
Hay situaciones en las que el torrente sanguíneo también transporta células de cáncer de mama desde el seno a otras partes del cuerpo. El patólogo examina detenidamente las células del cáncer de mama para ver si hay invasión angio (vasos sanguíneos que atraviesan el tumor) y/o invasión linfática (vasos linfáticos que atraviesan el tumor). Cuando esto ocurre, aumenta el riesgo de que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo.